分享始於餐桌

「我絕對是個『吃貨』！」蔡依珊笑著說。在羅德島（Rhode Island，全美面積最小的州，位於美國東北部）念研究所的她主修生化，開玩笑地說，「對科學研究可能沒多大貢獻，但一提到吃精神就來了，幾個好同學聚在一起都是為了吃。」頗富探險精神的她經常四處搜尋「巷弄版」美食；「我記得，我曾偶然發現一間家庭式泰國餐廳─那個年代，泰國菜不像現在這麼普遍，大城市都不多見了，何況羅德島那種小地方。那家餐廳的門面很普通，但口味非常道地。」在蔡依珊的帶領和介紹下，美國同學們不僅品嚐了美味的泰式料理，還學會餐桌上的分享；「西餐向來是一人一盤，即便同桌吃飯，也只吃自己餐盤裡的東西。我們五人一人點一道，五道菜大家一起分著吃─他們從來沒試過這種吃法，我們渾然不覺特殊的日常習慣，在外國人眼中竟如此新奇有趣。」

除了外出聚餐、享用各國美食，蔡依珊和同學們也會在宿舍輪流做飯，或者一人煮一道菜，眾人一同享用；「我認為，吃飯不僅僅只為填飽肚子或滿足口腹之欲，更是分享與情感的交流。」她回想起小時候，父母即便工作再忙碌，仍舊盡量避免加班或傍晚的應酬，只為回家與子女共進晚餐─那是她每天最期待的時刻。全家人圍著飯桌閒話家常，說說當天發生在自己身上的大小事；無論菜餚是否豐盛可口，每個人都吃得津津有味，因為那就是家的味道，有溫馨、有關愛、有無私的付出。最終，這些點點滴滴都存入「家」─腦海裡最大的「資料夾」之中。「為什麼家的味道總是讓人百吃不厭？因為那是每一個人最深刻、最美好的記憶！」

複製家常好滋味

或許家學淵源，蔡依珊很年輕時即接觸烹飪─童年時做鬆餅給爸媽吃。「有時候， 週末早晨心血來潮，會跑到廚房做鬆餅，然後放在托盤上端到爸媽房間給他們吃。」不過真正洗手做羹湯，是在蒙特婁念大學的時候；「蒙特婁屬法語區，當時華裔人口並不多， 唐人街相對小， 中菜館就那麼幾家，更別說台灣料理了，根本沒有。大多數時候，我習慣煮一大盤，吃不完放冰箱，下一餐再加熱就可以搭配飯或麵，比較方便省時。倘若想家了，我會跑到唐人街買九層塔、黑麻油做三杯雞，複製家的味道。我的炒飯也做得不錯。不會但想吃的就在電話裡問媽媽，她懂很多，說得一嘴好菜，我試幾次通常就成功了。」

對留學生而言，消解鄉愁最容易的方式，莫過藉由「吃」。一道道平常或許根本不曾在意的料理，在異鄉皆幻化為連結「家」的媒介；口中咀嚼的往往不是料理本身的滋味，而是魂縈夢牽的家的味道。頓時，千里外遙遠的異鄉宿舍也變得像家一樣，因為食物的陪伴有了幸福的味道。「家的味道也是隨興的味道，」蔡依珊進一步表示，「你可以隨自己一時的興起加這個、減那個，把大師的食譜轉換成自己的家常味，毋須每個烹調步驟都那麼按部就班。更難得的是，裡頭有你對家人的愛心─全世界最無價、最獨一無二的調味料。有了愛心，一道平凡無奇的家常菜也能變成珍饈。」

兼顧美味與健康

「炆久之芯想傳遞的，正是家的幸福味道。」擔任創意總監的蔡依珊解釋。雖然販售的狀態為已經烹調過的冷凍食品，加熱後即可端上桌，但炆久之芯的原始概念，卻是將餐桌上的選擇權交還給每一個人；「你可以隨興搭配佐醬、主菜、主食，甚至依照個人偏好再次調味或加料，變出各種不同吃法，創造屬於自己的家的味道。有人把『義式高粱茄汁醬』做成蔬菜湯，也有人拿來當作火鍋湯底，還有人把麵線加在『啤酒燉五花肉』裡。我聽說以後覺得很開心─非常符合我最初的構想。我們為客人節省烹調的工序和時間，卻不剝奪下廚的樂趣；經由再次創作，炆久之芯就可以變成每一個家庭獨一無二的味道。」

從發想、實際執行到成品，炆久之芯的每一項產品平均需花半年的時間。「一開始， 一定是做自己偏好的、滿意的口味，」蔡依珊解釋，「但味覺很主觀，我覺得好吃的東西旁人不見得認同，所以請周遭的人都試過了，最後再綜合大家的意見逐步調整。當然， 視情況調整的同時， 有些東西還是必須堅持，譬如食材的新鮮度與安全度都經過層層嚴格把關，不添加人工調味與防腐劑等等，用為家人做飯的心情做每一道料理。挑戰性很高，但也很有意思，每一天都能學到新東西。」從菜色、包裝到Logo設計，蔡依珊參與每一個步驟。有時候，構想雖好，卻礙於現實無法實踐；「想法很多，能不能做成產品是另一回事。與從前相較，現在的冷凍技術進步良多，但許多食材仍不宜做成冷凍食品。譬如綠色蔬菜，再次加熱會變色、變味，而且營養幾乎流失大半，完全不適合。」

過程中，長久經營餐飲業的父母亦給予蔡依珊諸多寶貴意見：「畢竟他們經驗豐富，能過得了他們那一關，大家都更有信心。」此外，炆久之芯還有蔡依珊自己的獨特創意；「『啤酒燉五花肉』的靈感來自義大利的一道傳統料理 Bollito Misto，在義大利是水煮豬肉配糖漬水果。我改用在地啤酒與附生產履歷的豬五花肉一起熬煮，糖漬水果則用蜂蜜、芥末、與台灣產的水果乾代替，口味甘甜帶些許芥末的嗆，我個人很喜歡。」現在超受歡迎的「義式高粱茄汁醬」中使用本地產高粱酒，同樣是她的巧思。不久之後，炆久之芯將陸續推出新醬料與常溫穀物炊飯，兼顧健康和美味。採訪接近尾聲，問她最滿意哪一道？蔡依珊笑答：「超難選！都是我的baby，每一道我都愛！」