春櫻花，夏秀水，秋紅葉，冬白雪，每個季節都有專屬的景色與氣息，日本人將四季滋味融入和菓子中，小小方寸間盡顯當季季節特徵。春季櫻花盛開，一朵朵嬌嫩的粉紅也隨著和菓子師傅的細膩手感綻放，於盤中勾勒季節之美。

和菓子被稱為日本飲食文化之花，因其體現了日本的精緻文化。古代的日本，「果子」是指天然的水果與果實，「和菓子」的誕生得歸功於穀物加工技術的發展，以及奈良、平安時期，遣唐使將中國的「唐果子」傳進日本，日本從早期懂得製作「餅、團子」等點心，而後學習了「唐果子」的技術，從中運用變化，發展出細緻且富有豐富文化的日式和菓子。

和菓子泛指所有日式糕點，其中有常民喜愛的大福、麻糬，從中國的羹演變轉化的羊羹，甚至街邊販售的銅鑼燒等都是和菓子的一種。和菓子的發展與日本茶道密切相關，也因此，多數的和菓子品嚐起來滋味偏甜，為的是與茶做搭配，而隨著茶道發展以及各種技術的進步、對西洋甜點文化的吸收，至今，和菓子已經發展出200種以上的樣式。

日本人將生活哲理隱於茶道之中，而和菓子則藏有他們對於天地萬物的體會與感動。品味和菓子，猶如聆賞四季詩歌與動人俳句。和菓子從視覺、聽覺、味覺、觸覺、嗅覺，融合了五感的藝術於其中，以眼欣賞其外型美感、以口品嘗其美味，嗅覺能感受到來自大自然的香氣，那是製作和菓子時所使用的米、紅豆、肉桂、水果的淡淡芳香，還有與和菓子共存的茶香。觸覺則包含了入口後舌頭的觸感、拿在手中的重量與質感，以及切開和菓子時的手感。聽覺則指品嚐時所發出的聲音，如仙貝、最中清脆的餅或餅殼咬斷聲。就連取名也具有學問，為了體現季節感以及其由來，常以詩歌、俳句、歷史典故或自然景緻來命名，當品嚐者細思名字背後的意涵時，能在心裡產生回響。

其中最具藝術性則是古代皇室貴族享用的「上生菓子」，外觀典雅精緻，充滿手感魅力。上生菓子為製菓師傅們利用道具或手指一個一個捏塑出來的，使用的食材為豆沙類，外皮為白鳳豆加糯米，即所謂的「練切」，內餡則多是紅豆餡。上生菓子製作費工，初學習者光是練切便得學上一兩年，因為其精緻的外觀呈現與內餡、外皮的掌握密不可分，想要做出映著淡淡粉紅的八重櫻，必須先掌握好外皮內餡的均勻分布，才能做出恰到好處的色澤與塑型。

製菓師傅們將自身對於自然、風土的感受，透過雙手表現於和菓子上，於是，春天能見到梅花、櫻花，夏日則有紫陽花、撫子、流水，秋季可見桔梗、菊、楓葉，冬日則是樁、水仙、雪等，千變萬化，甚至能做出一幅立體的微型景致，各家風格不同，就如同繪畫、陶藝等藝術依隨著創作者而展現不同樣貌，也因此，和菓子被認為是藝術，是同時蘊含著季節感以及矜持之美的展現。

年節過後，春日融融，唐和家和菓子師傅吳惠菁特別為《WE PEOPLE》創作了以櫻花為主題的上生菓子，八重櫻、吉野櫻造型上生菓子勾勒季節神髓，一片片被風吹落櫻花花瓣錯落其間，體現微風輕撫、櫻花枝頭搖曳的春日美好。她回憶自己第一次品嚐和菓子時，那深奧的甜直探心頭，學習後更沈醉於和菓子融入茶、花、書道於一體的人文精神與風采。如同隱喻般將歲時變化映現於方寸之間，盤中的一朵溫潤櫻花菓子，傳遞季節之美，伴著茶香，繚繞心頭。

攝影/鄧明昌