25年的老味道，如何重新被年輕世代理解？台北老字號江浙餐廳「薺元小館」，從三民路的小店起家，一路搬進富錦街，再落腳南京東路商圈，在許多台北人的聚餐與宴客記憶裡，占有一席之地。如今由二代程家堯接班九年，這間老餐館沒有急著追逐潮流，而是選擇透過空間、服務與餐桌語言的調整，重新書寫老派江浙菜的樣貌。
從十張板凳的小店，到台北老饕的宴客名單
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創立至今25年的薺元小館，最早只是三民路上一間只能容納十張板凳的小店，後來搬進民生社區富錦街，再一路拓展至南京東路現址。不同於許多強調新派風格的中菜餐廳，薺元始終保留江浙菜細膩、溫潤的底蘊，也因此累積不少一路跟著餐廳搬遷的熟客。現在的薺元小館，空間也更加從容。150坪空間規劃九間包廂與獨立桌席，可依需求串聯成大型宴客空間，同時也保留適合家庭聚餐的小桌型態，延續江浙菜講究「圍桌吃飯」的人情感。
「火腿貴妃雞湯」到獅子頭，藏著江浙菜的慢工細活
薺元小館的菜色，仍維持經典江浙與上海菜的架構，但每道菜都能看見對工序與火候的堅持。其中最具代表性的「火腿貴妃雞湯」，以老母雞與豬骨熬煮十小時，再加入金華火腿堆疊香氣，湯頭清澈卻濃厚，呈現江浙菜「清中見濃」的層次。
另一道「家傳獅子頭」，則是程家五代流傳的家族菜色。使用黑毛溫體豬，以6:4比例手工打出筋性，不經油炸，改以高湯與包心白菜慢燉兩小時，保留肉香與入口即化的口感。此外，包括需提前預訂的「薺元芋泥鴨」、以手工蝦泥製作的「脆皮蝦球」，以及講究火候控制的「紅燒黃魚豆腐」，也都是許多熟客固定回訪的招牌菜。
二代接班後，重新說故事
2017年返家接班的程家堯，並沒有選擇大幅翻轉品牌，而是思考如何讓老字號餐廳被新的客群重新理解。他認為，老店真正需要的不是「年輕化」，而是重新敘事的能力。因此薺元小館保留了熟悉的經典菜色，但重新整理空間氛圍、用餐節奏與服務細節，希望讓年輕世代也願意把這裡當成聚餐選項，而不只是長輩宴客的場所。美術系出身的程家堯，也將視覺感帶進餐桌之中。餐廳提供客製化「畫盤服務」，直接在盤面上以手繪插畫與文字創作，成為不少客人慶生、聚會時指定的儀式感細節，也讓這間老字號餐館，多了一種更貼近年輕世代的溫度。
江浙菜的迷人，其實藏在那些費工的小細節裡
除了大菜之外，薺元也保留許多江浙菜特有的慢工料理。例如需要長時間醬燒的「蔥㸆鯽魚」，讓醬香慢慢滲入魚肉與骨刺之中；「梅汁茄球」則需先手工去皮，再以梅汁醃漬入味，酸甜清爽。而女性客人特別喜歡的「香Q醉元寶」，則將豬腳浸泡紹興酒一天後冰鎮定型，讓酒香與膠質口感更加明顯。
最後再以「棗泥鍋餅」作結，用紅棗、黑棗與紅豆沙混合出的甜潤香氣，替整桌江浙菜收尾。在許多老餐廳逐漸消失的現在，薺元小館選擇用另一種方式留住傳統，在保留老味道的同時，慢慢讓新的世代，也願意重新坐回這張桌子前。
