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超音速客機回歸!美國航空訂購20架,台美一日生活圈或許有望成真?

在著名「協和號」(Concorde)超音速客機事故20年之後,美國航空(American Airlines)向Boom Supersonic訂購20架「序曲」(Overture)超音速客機,雖然還在演示機測試階段,如果順利,5年內,超音速客機有機會強勢回歸,屆時從台灣到洛杉磯也許只要不到7個小時的飛行。

根據飛航線上(Aviaci on line)報導,美國航空公司不僅大手筆訂購20架「序曲」,還有握有另外40架的選擇權,並且合約是屬於不可退還,這麼做無非是美國航空相當看好且看重該研發計畫,但這麼做也是有前提的,「Boom需要在交付『序曲』之前,Boom必須滿足滿足航空業標準,包括操作性、飛航性能和安全要求,以及美國航空的其他慣例條件。」

一切照計劃進行的話,Boom「序曲」超音速飛機預計將於2026年首飛,並在2029年之前搭載乘客。據報導,「序曲」將成為世上首個使用自動降噪系統、不使用後燃器(afterburner)的客機,能夠在海上以超音速(極速約1.7 馬赫)飛行,在陸上則以0.94馬赫的速度飛行,從而能夠以當今客機的兩倍速(0.8馬赫速度的2倍)在3.5小時內從紐約飛到倫敦,縮短多達一半的航行時間,相當然,時間就是金錢,可載運68至80名乘客的「序曲」估計每張票價將至少要5,000美元以上。

名為XB-1演示機預計將於今年完成試飛,目前Boom正在測試與尋求降低音爆的方法,並且該公司聲稱其飛機將完全使用永續材質燃料。而除了與美國航空公司達成交易之外,Boom早在去年(2021年)就與聯合航空公司達成15架超音速飛機的交易,並獲得繼續維珍集團和日本航空公司的投資。

成立於2014年的Boom Supersonic,之所以具備研製超音速客機的能力,得利於美國軍方「戰略資金挹注計畫」(STRATFI:Strategic Funding Increase),進而其下屬研發部門AFWERX合作,因此在「序曲」實用化不久後,有機會看到軍用版加入美軍,用於全球性運輸、投送與後勤空運平臺等。

超音速客機始祖「協和號客機」

「協和號客機」是由法國航太(Aérospatiale)和英國飛機公司(British Aircraft Corporation)聯合研製的中程超音速客機,是世界上少數曾投入商業使用的超音速客機,於在1969年首飛、1976年投入商業服務,主要執行從倫敦和巴黎往返於紐約的跨大西洋航線,曾創下倫敦飛抵紐約2小時52分鐘59秒的航班飛行最快紀錄。

但在2000年,協和飛機發生了其營運生涯的第一次、也是唯一一次災難性事故—法國航空4590號班機空難,讓民眾對其信心大減,迫使協和號飛機於2003年11月26日退役,結束27年的商業飛行生涯。即便如此,協和號客機仍然是航空歷史上的重要象徵。

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喜歡威士忌多於調酒,喜歡美式多於拿鐵,基於原味的堅持,忠於事物的本質。

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