生活在鋼筋水泥構成的都市叢林裡，雖然早已習慣在炎熱夏天躲進冷氣房，但許多人的記憶深處，應該還保留著藺草的清香氣息吧？由於藺草工藝品良好的透氣與吸水特性，特別適合炎熱潮溼的台灣。因此以往在蟬聲震耳欲聾的季節裡，一家人總會在庭院裡，一邊談天說笑、一邊拿著藺扇搧涼，晚上則躺在冰涼的草蓆，早早入睡。

根據日本農業專家研究，大安溪以北至苑裡溪以南的十餘公里，所生長的三角藺草，質地堅韌、香氣濃郁，且吸濕度佳，可以生產高級的藺草工藝品。苗栗苑裡恰恰在這個區域的核心，讓苑裡子然而然成為藺草產業的重鎮。日據時代，苑裡藺草產業進入全盛階段，幾乎家家戶戶都在種植、編織藺草，成為外銷日本僅次米、糖的第三大農產品。但受到中日斷交影響，加上塑膠製品與東南亞廉價草編品影響，苑裡藺草編織品銷售自此一落千丈，藺草市場也漸漸式微。

為了復興苑裡的藺草事業，地方人士自組「台灣藺草學會」，並在去年，由國小老師退休的黃增楨接任理事長。「因為我們在做社區營造的時候，發現會編藺草的人才已經慢慢凋零，大概都超過五、六十歲，」黃增楨回憶成立協會的初衷：「如果我們再不把它找回來，再過二、三十年，這個產業就會消失掉，所以想要把我們的特色產業找回來。」

▲藺草編織過程繁複，需要高超的技巧。

苑裡藺草種植在一般的水稻田，經過四、五個月的生長就可以收割、曬乾。編織之前，要先把藺草根部多餘的部分去除，稱作「剝草褲」。接著要進行「析草」，將三角藺草分作三等份。之後經歷槌草和揉草的動作，讓藺草變得更柔韌，才能進入編織的正題。進入一座媽祖廟底下，被用作台灣藺草學會辦公室的空間，除了幾位上了年紀的阿姨，專注於處理手中的藺草，也穿插幾位年輕的面孔，說是特地從外縣市來學習的學徒。

技藝傳承的同時，台灣藺草學會還舉辦「愛藺工藝獎」，邀請各領域設計師跨界合作，為藺草編織注入全新可能。同時還創辦品牌「台灣手藺」，透過商品的販售，增加就業機會，吸引更多人投入這塊領域。加上第二屆大人物慈善攝影展，與新銳設計師陳劭彥合作，為舒淇編織的藺草晚禮服；以及獲得日本無印良品國際設計大賽銅牌獎的「藺暖簾」，都成功吸引了大眾目光，讓台灣藺草學會也順利獲得來自日本、倫敦、法國等地的訂單。黃增楨表示，台灣藺草學會除了要做為藺草工藝最好的學習環境，終極目標則是成為社會企業，復甦藺草產業的同時，也要結合苑裡居民，改善苑裡的就業環境，讓苑裡重拾藺草重鎮的地位。

▲以藺草編織而成的復古書包。

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