循著日本豐富的歷史文化而旅行，中田英壽造訪全日本47個道府縣，探訪職人、農夫，因感動於自身文化的深遠，在今年推出了清酒品牌「N」，發表全球限量800瓶的頂級純米大吟釀，以此作為將日本獨特文化推向世界的第一步。

中田英壽耗費大量時間親自參與釀造的清酒「N」，命名極度低調，用意不在賣酒，而是文化傳遞。宣布退休後，他用三年時間遊歷世界各國，旅途中感受最深的卻是自身對於日本文化的粗淺理解，因此，中田英壽決定回到日本，實地走訪各處，重新深入的認識自身文化。

他從南部島嶼沖繩開始，一路向北，用四年的時間，走遍日本各地，拜訪許多職人、農夫、清酒釀造師，也是在這趟旅程中，他發現日本清酒的獨特之美。清酒是大和文化的精髓，他希望能將這日本最傳統的工藝宣揚至世界，而有了創立自有清酒品牌的念頭。為此，他不僅研究日本清酒歷史，也實際造訪了大約200間清酒釀酒廠，品嚐超過1000種清酒，逐一研究不同酒廠的特色。清酒「N」不是為了和日本原有的清酒品牌競爭，而是將目標訂在全球酒品市場，也因此，只限定於日本海外販售，不干擾日本清酒釀造師的生意；要能和各式料理都能搭配，而非只限定於搭配日式料理，讓世界各地的頂級餐廳都能使用；他希望能製作出全球最佳的清酒，從味道以至瓶身都精心打造，讓世界發覺清酒的獨特。

至今，日本擁有大約1300間清酒釀酒廠，這些釀酒廠雖然對外開放，但釀酒的全部過程，幾乎不讓外人參與，中田英壽憑藉著對日本文化傳承的熱誠，最終找到山形縣有名的高木酒造合作，中田英壽並親自參與釀造過程，限量釀造全球800瓶的清酒「N」純米大吟釀。高木酒造創立於1615年，以釀造高質清酒見稱，最有名的釀酒秘技是「秘傳玉返」和「七垂二十貫」，至今擁有近400年歷史，其獨特釀製的十四代系列清酒（Juyondai）被尊為清酒中的Romanée-Conti，名聲響亮，傳承至今已到第十五代，但是由於十四代的名氣響亮，因此主酒依然以十四代為名。

中田英壽秉承著日本職人精神，不僅親身參與，且極度講究釀造的每個細節。首先，米是釀造清酒最重要的原材料，清酒「N」精選日本最頂級的特級A級山田錦米（Yamada Nishiki）搭配愛山純米（Aiyama）釀成。這兩個品種都是釀造高級清酒的必然之選，其中，山田錦米更有「白色鑽石」之稱，發源於兵庫縣的多可町，最頂級的則是在兵庫縣三木市週邊，分為特級A級以及A級。

清酒「N」為純米大吟釀，為日本清酒9個等級中的最高級。等級是以「精米程度」劃分，精米是指每粒米磨掉外層後，保留的「心白」，比例越少、酒的等級越高，精米程度50％以下者便稱為「大吟釀」；「純米」則是指完全不添加釀造酒精。清酒「N」以35％的米心精釀，質地非常醇厚。而在釀造後期，發酵後的清酒必須經過採酒過程，將「酒液」與「酒粕」分離，這個步驟中田英壽也遵循最頂級的工法，採取耗時費力的「袋搾」（袋搾り），這種採酒方式僅有酒廠最高級的酒才會使用，做法是將酒原液以木棉布袋裝著，用木棍掛起，無加壓，利用本身的重量讓酒緩緩滴下，也稱之為「雫酒」，是一種精細的釀酒法，以此釀出來的酒味道芳香清爽，層次精細而優雅，清酒「N」入口香醇，清新口感中帶有純米的甜味，中田英壽建議，飲用時最好經過至少半小時的醒酒，更能提升其香氣及味道。

由於鎖定海外市場，因此，中田英壽格外注重清酒「N」的包裝，他表示，日本清酒雖然有名，但傳統的包裝方式常讓外國人覺得難以分辨。從包裝入手，這樣即使外國人記不得名字，也不會忘記瓶身的特別設計。他邀請近年來於國際設計界備受注目的佐滕大（Oki Sato）設計瓶身，採用獨特的深藍色玻璃瓶身；品牌的書法字體則邀請由患有唐氏綜合症的天才女書法家金澤翔子（Shouko Kanazawa）和著名女書法家紫舟（Sisyu）揮毫。中田英壽表示，800瓶售完後暫無繼續釀酒的計畫，他的目標是像更多人宣揚日本文化，因此未來會嘗試以及推廣更多不同的日本文化，像是茶道、園藝等。●○

Photo/ Acca Inc