對於威士忌愛好者而言，由於煙燻與泥煤的特殊關係，經常使人誤會這兩者屬於同一類。

但其實，他們之間真正的關係是：有泥煤必定有煙燻，有煙燻卻不一定有泥煤。

要瞭解這個關係，必須先瞭解威士忌的製程：

大麥被收割到酒廠後，為了讓它有足夠的糖份給酵母菌食用，會先營造出一種環境，讓大麥以為春天到了，該發芽了，這稱為「發麥」。這時大麥會將內部的澱粉轉化為糖份，但也不能全部轉化為糖份，這時就會用極高的溫度來烘烤大麥，使麥子「死亡」，這一程序就稱為「烘麥」。

由於大麥在「烘麥」後，隨即就要進入「輾碎」、「糖化」、「發酵」、「蒸餾」的程序，因此在這個階段使用什麼方式烘麥，在很大的程度上會影響後續威士忌成品的風味，目前的主流作法是使用熱風，或是無煙無味的精炭，經過這種處理的威士忌就不會有任何煙燻的氣味。

而若是使用木料、煤炭燃燒時產生的高溫來殺死大麥，之後釀造出來的威士忌就會相應產生出燻木、營火晚會、或是用炭火烤肉時常常聞到的那種淡淡煙燻味了。

但其實在蘇格蘭，另有一種燃料取得更容易，成本更低，就是幾乎遍地都是的「泥煤Peat」。

泥煤是煤炭的早期狀態，固化狀態較低，拿起來會有些微的濕潤感，以之燃燒時會產生大量濃煙，並會將泥煤塊本身的風味附著在大麥身上。

整個蘇格蘭的泥煤大致分成三類：

艾雷島

艾雷島一景。（圖/flickr@Dr Mary Gillham Archive Project）

艾雷島的泥煤多由藻類、海中生物死亡沉積而成，因此艾雷島的泥煤容易帶有阿摩尼亞、正露丸、消毒藥水等氣味。

高地

高地一景。（圖/flickr@lwtt93）

高地的泥煤多由高聳大樹的屍體沉積而成，因此高地的泥煤會有較鮮明的篝火、烤肉、營火晚會氣息。

奧克尼島

奧克尼島一景，圖中為石楠花。（圖/flickr@judy dean）

位於蘇格蘭最北方的奧克尼島，因全島低勢低平，風力強勁，大樹較難生長，因此奧克尼島的泥煤多為低矮灌木、石楠花沉積而成，造成它容易有淡淡的花香與木質氣息。

從上可知，使用不同燃料烘麥時，會使得不同的味道附著上去，而泥煤的特殊性質使得它在燃燒時會有大量濃煙，這也就是為什麼有煙燻不一定有泥煤，但有泥煤卻一定有煙燻的原因了。

不過，以上僅討論「烘麥」能帶給威士忌的風味影響，其實還有一種賦予泥煤味的作法，就是將酒液置入曾經陳年過泥煤威士忌的橡木桶中，不過這就不在本文討論之列了。