艾雷島(Isle of Islay)，面積約500平方公里，島上居民只有大約3400人，但這座小島卻因威士忌而揚名國際，島上現在營運中且持續推出酒款的酒廠共有9間，不過最讓許多人無法理解的是，艾雷島威士忌這麼「臭」，怎麼會這麼多人喜歡？！

本期《WE PEOPLE》雜誌，將為您揭開艾雷島的神秘面紗。

泥煤「好臭」的迷思

要解釋「泥煤威士忌都很臭」這個迷思之前，我們需要先理解泥煤是什麼。

泥煤(Peat)是沼澤形成過程中的沈積物，其沉積物的主要來源是泥炭苔（Peat Moss）或泥炭蘚（Sphagnum），但其他的有機物質像是動物或植物的屍體，也會成為泥煤層的沉積物。

泥煤原料。(圖/酩悅軒尼詩提供)

目前全球大部份的泥煤區都集中在高緯度地區，其中蘊含量最多的地方，分別是斯堪地那維亞半島、加拿大、荷蘭、愛爾蘭、蘇格蘭，以及美國某些州的大沼澤區。

泥煤層中的組成物質，會決定它燃燒後產生的氣味，以蘇格蘭高地區為例，泥煤層多以腐爛的樹木為主，因此高地威士忌的煙燻泥煤風味中，往往帶有篝火等木質系的煙燻味；而奧克尼島由於是火山熔岩形成的小島，全島地勢平緩，大樹難以成長，因此島上多為低矮灌木與石楠花（Photinia），此地的泥煤在燃燒過後反而會有股淡淡的花香。

那艾雷島的泥煤為何如此「臭名昭彰」呢？這是因為此地的泥煤層沉積物多是海草、海藻、苔蘚與海中生物屍體沉積而成，導致艾雷島威士忌的風味呈現出消毒藥水、碘酒或正露丸的味道。

泥煤酚值是什麼？

有時候我們會看到某些泥煤威士忌標榜超高泥煤，動轍200~300ppm，那這到底是什麼意思呢？原來是因為泥煤塊在燃燒時會產生酚化合物（Phenol），在「烘麥」這道程序時會附著在麥芽上，因此業界會使用它酚值的含量高低，來計算泥煤味的程度，單位是ppm (百萬分之一)。

燃燒泥煤烘麥一景。(圖/酩悅軒尼詩提供)

輕泥煤或無泥煤：1~5ppm。這麼程度的酚值，在品飲時幾乎無法辨識。

中度泥煤：15~25ppm。這個程度已經喝得出明顯泥煤味。

重度泥煤：30ppm或以上。泥煤風味已非常強烈，不建議初學者直接嘗試。

不過要注意的是，這邊的泥煤酚值，是烘麥後直接測定附著於麥芽上的酚值，後續還會經過輾碎、糖化、蒸餾與木桶陳年，並不是直接測量酒液中的泥煤酚值。

艾雷島嘉年華

艾雷島嘉年華(Fèis Ìle, the Islay Festival of Music and Malt)大約始於1986年，艾雷島居民期望藉由這場嘉年華活動，來慶祝並彰顯島上的資產與文化。2000年時，島上的眾酒廠也開始投入嘉年華的籌備，此後每年的5月下旬至6月間，都會吸引數萬名來自世界各地的艾雷島酒迷，特地飛來艾雷島參與這項年度盛會。

不過從2020年開始，受到新冠肺炎疫情影響，2020與2021的艾雷島皆改為線上進行，所有的艾雷島嘉年華期間限定酒款也改為線上銷售。而之前已購買實體票券的消費者，手上的票券將自動延用到2022年。目前官方已經釋出消息，2022年的艾雷島嘉年華預計在5月27日至6月4日舉行，有興趣的酒友可以開始追蹤相關售票資訊。