生於異國，長於他鄉

現今泰國的卻克里王朝（Chakri Dynasty）由拉瑪一世（King Rama I）創建於1782年，當時稱暹羅（Siam），並將國都由吞武里（Thonburi）遷移至湄南河（Chao Phraya River）東岸的曼谷。第四任君主拉瑪四世（King Rama IV）統治時期，歐洲列強的勢力漸漸向暹羅擴張，1855年被迫與英國簽訂不平等條約。深受西方先進科技所震撼，拉瑪四世採取了多項新措施，向現代化的歐洲諸強國學習，還聘請了一位英國女教師安娜李奧諾文斯（Anna Leonowens）擔任宮廷教師，教導王子們英文與現代知識，她描述暹羅宮廷生活的著作，即為知名百老匯舞台劇和電影《國王與我》（The King and I）的原型。繼任的拉瑪五世（King Rama V）朱拉隆功（Chulalongkorn）由於受過西方教育的薰陶，更大刀闊斧進行政治和教育的改革，力圖在英法兩國的覬覦下維持了主權的獨立，雖然割讓了部分領土，卻使得暹羅成為東南亞唯一沒有被帝國主義殖民的國家。

蒲美蓬國王為卻克里王朝第九任君主，他名字的意思是「土地的力量，無與倫比的力量」，1927年出生於美國麻薩諸塞州的劍橋（Cambridge），父親宋卡親王（Prince of Songkla）為拉瑪五世的第六十九個孩子，當時在哈佛大學攻讀醫學，1929年便英年早逝。1933年，六歲的蒲美蓬隨母親移居瑞士洛桑，直到1945年二戰結束才歸國。1946年6月，他的嫡親兄長拉瑪八世（King Rama VIII）因槍傷駕崩，年僅十九歲的蒲美蓬繼位為王。不過，由於他的大學學業尚未完成，因此又返回洛桑繼續求學。期間，他經常造訪巴黎，邂逅了暹羅駐法國大使的女兒，亦即日後的詩麗吉王后（Her Majesty Queen Sirikit），彼此堪稱一見鍾情。1948年，蒲美蓬國王在瑞士發生了交通意外，不幸導致右眼失明；受傷住院期間，詩麗吉頻頻前往探視陪伴，甚至為他轉學至洛桑，可見雙方情感之深厚。

勤政愛民，親力親為

1949年，暹羅王國更名為泰王國（Kingdom of Thailand）；隔年，已在洛桑訂下婚約的蒲美蓬與詩麗吉返回泰國完婚，一星期之後緊接著舉行加冕典禮，但他遲至1952年才正式歸國接掌王權。泰國境內約七成地區是農村，因此這位年輕的國王首重農民生計，每年至少有六個月時間在全國各地農村視察慰問，甚至投身農業研究協助農民。他特別在王宮內苑開闢實驗田地，親自種稻、畜牧、養魚，運用個人心得和王室資源，協助農民找出增產良方以及改善水利設施，然後將宮中的研究成果與農民分享，以最實質且直接的方式讓所有農民皆能受惠。在位六十六年來，他幾乎跑遍全國大小鄉鎮，時至今日，泰國電視台仍舊時常播放國王親自下田或與農民寒喧的紀錄短片，儘管歌功頌德的意味濃厚，但蒲美蓬誠摯、慈悲、關懷的神情確實令人非常感動，難怪泰國民眾奉他如神明。事實上，他曾偕同詩麗吉王后於1963年前來中華民國進行訪問，主要目的便是參考台灣相對進步的農業技術。

此外，他提出了一套「自足經濟理論」，被泰國政府奉為經濟發展的重要依據，其中最值得一提的案例，便是泰北貧困山區的成功轉型。過去，該處居民長年種植罌粟且慘遭毒梟剝削，使泰北淪為惡名昭彰的鴉片產地。蒲美蓬國王於1969年前往山地村落實際考察後，隨即動用王室資金成立基金會，鼓吹並協助當地居民種植茶樹、咖啡、夏威夷堅果等三百多種作物，推廣小規模農村經濟的發展，杜絕毒品之餘居民的生活水準也大幅獲得改善，估計超過十萬人從中受益。同時，在他與王后的提倡下，舉國以傳統泰式美學為元素，早在數十年前便積極開發文創產業，間接導致泰國觀光業的興盛。此舉激勵了許多開發中國家，紛紛起而效尤師法泰國的政策。2006年，聯合國秘書長安南（Annan）親往泰國，頒發史上第一座「聯合國發展計畫終身成就獎」予泰王，表彰他對人民、國家、以及世界的貢獻。

深獲民心，崇高如神

不過，從卻克里王朝創建以來，蒲美蓬國王在位期間，堪稱泰國政治最紊亂的時期，社會經常處於動盪不安定的狀態。他雖是君主立憲制度下的虛位元首，並無實質政治權力，但因他的地位超然、見識卓越、且深獲萬民擁戴，所以每當國內一有暴動、民運事件、軍事政變等重大事件發生，人民總是希望國王出面處理調停，扮演仲裁者的角色。一旦他真的發表談話或召見關係人，結果都能迅速彌平紛爭，讓社會恢復平靜。他的力量來自於民心，號召力深及各族裔與不同宗教信眾，而崇敬國王則是全泰國人民的最大公約數，凌駕其他所有價值觀之上。廿一世紀的泰國人當然不再相信國王具有天授神性，但是對蒲美蓬的愛戴有增無減。就算在時有暴亂發生的南部回教省分，王室贊助的活動也很少遭受攻擊，當地清真寺甚至經常發起為國君祈福的活動。

在泰國，任何侮辱泰王的言論或舉動都屬犯罪行為，最高刑責是十五年監禁。2007年4月，影音網站Youtube曾出現一段有人用腳踩泰王肖像的影片，結果政府部門接到上萬通民眾打來的投訴電話，要求當局處理此冒犯國君的事件，泰國政府當機立斷，暫時封殺Youtube網站，這一股民怨才得以平息。同年，一名瑞士男子酒後用黑漆塗污泰王肖像，被法庭判處十年監禁。雖然判決引來一些國際爭議，但對泰國人而言，泰王的崇高地位不容他人侵犯和議論，侮辱泰王比侮辱自己更嚴重，絕不容輕易妥協。泰國人還會自動過濾所有對泰王不敬的訊息和書刊。2008年的某一期《經濟學人》（The Economist）雜誌，刊登專文探討泰國政府與蒲美蓬國王之間的關係，以尖銳的文字批評泰國君主政體，警方雖無下達禁售指令，但書商決定不引進該期雜誌。

多才多藝，世界第一

放眼全球王室，蒲美蓬國王不僅在位最長久，財富也最可觀！根據估計，他的總資產高達300億美金，比排名第二且擁有政治實權的汶萊蘇丹還高出許多，英國女王伊莉莎白二世（Queen Elizabeth II）更是瞠乎其後，不過，財富的多寡完全無損他在泰國人心目中的地位。私底下，泰王喜歡彈鋼琴和吹薩克斯風，曾與世界知名爵士樂大師艾靈頓公爵（Duke Ellington）、萊諾漢普頓（Lionel Hampton）等人同台演出；他還是駕駛快艇和風帆的好手，年輕時曾經代表泰國參加國際快艇賽且得獎。此外，多才多藝的蒲美蓬精通多門外語，繪畫與攝影功力均達專業水準，並擁有全球各大學授予的榮譽學位近一百四十個，是全世界擁有最多榮譽學位的人。