只做自己最熟悉、最拿手的事，宗慶後胼手胝足腳踏實地，一步步從從赤貧走向首富的寶座。

放眼當今中國，靠經營傳統製造產業晉身超級富豪行列的，似乎惟獨宗慶後一人。他不炒房也不炒股，不玩賬面上的數字遊戲，偌大的娃哈哈集團沒有融資貸款，不欠銀行分毫，所有的財富都是胼手胝足掙來的辛苦錢。無論衣著或日常用度，宗慶後全身上下皆予人樸素甚至「老土」的感覺；據說，他曾因外表不夠「貴氣」，使用多年的登機箱有點老舊，在機場免稅店遭白眼對待，但他卻是貨真價實的中國首富─分別於2010年和2012年榮登「福布斯中國富豪榜」與「胡潤百富榜」榜首。宗慶後說，「首富」頭銜對他而言沒多大意義，他仍舊老老實實地過日子，做自己擅長和喜愛的工作，「有的人怕被評上首富，評上就被盯牢，接著可能就坐牢去了。我的錢沒偷沒搶，是一分一厘賺來的，我不怕，評上評不上我都心安理得。」

從基層做起，凡事親力親為

1945年次的宗慶後祖籍杭州，出生於江蘇宿遷，祖父為張作霖手下的財政官員，父親曾在國民黨政府任職。1949年後因「家庭成分差」的緣故，父親基本上找不到任何工作，經濟情況非常困窘，兄妹五人的生活全靠在杭州當小學老師的母親一力支撐。幼年的貧苦記憶想必影響宗慶後極深，養成了他日後節儉不浪費的良好習性，也讓他比旁人更能夠吃苦耐勞。40歲之前的他待過農場、鹽場、茶園、工廠，幹的都是頗基層的職務，或許連他自己也沒料到，有朝一日，他將一手創建全中國第一大、全球前五大的飲料生產企業。

1987年，42歲的宗慶後借了14萬人民幣，勇敢踏上創業之路─接手杭州幾間學校的企業經銷部（也就是校方委外經營的福利社），代銷汽水、冰棒、文具紙張之類的小東西。由於成績不錯並攢了些錢，他漸漸開始幫人代工生產。但宗慶後認為，沒有自己的品牌終究非長遠之計；1989年，他成立杭州娃哈哈營養食品廠，開發生產娃哈哈兒童營養口服液，解決小孩子不願吃飯的問題；「當時，國內食品市場的產品種類相對較少，連速食麵都是稀罕玩意兒。」

期間有一段感人的小插曲，不難看出宗慶後「老派」生意人的器度與溫暖。草創初期的娃哈哈根本沒人懂技術，宗慶後靠關係從大名鼎鼎的胡慶餘堂借調一名年輕技師協助產品研發。民營小廠的薪水和福利哪能和國營大廠相比？借調期滿，技師終將回歸原本工作崗位。某一天，宗慶後到技師家中拜訪，只見他一家數口全擠在一間小屋；恰巧，政府分發了一間65平方公尺（約20坪）的房子給他，他為留住人才，轉手便把房子送給該年輕技師，自己和妻子兒女卻繼續住在破舊狹小的老家。